□艾子
对九十岁以下的襄阳人来说，八蜡庙，可以说是闻所未闻。但在不远的历史上，襄阳城南却有一个存在了近三百年的八蜡庙。
由于对自然界的认识不足，中国古人的神灵崇拜可谓五花八门，八蜡便是古代八种与农业有关的神祇：一为先啬，即神农；二为司啬，即后稷；三为农，即古之田畯；四为邮表畷，邮为田间庐舍，表为田间道路，畷是田土疆界相连缀；五为猫虎，即田鼠与田；六为坊，即堤防；七为水庸，即水沟；八为昆虫，即蝗螟之属。
中国古代向为农耕社会，对农业生产极为重视，但科技并不发达，导致大多数时候农业生产是“看天吃饭”，所以为了农业丰收与土地增产，上至封建统治者，下至地方政府，再到普通百姓，对神农、后稷等农业神灵的信仰达到了如痴如醉的程度，他们不但建设庙宇，塑造神像，颁布法令进行顶礼膜拜，而且形成了一种自上而下、全民普及、系统而完整的农耕祭祀文化。八蜡祭祀即在每年的十二月份农事完毕后进行。
祭祀八蜡的历史非常悠久，《礼记·郊特牲》就有了“八蜡以祀四方”的记载。唐代孔颖达《毛诗注疏》言“天子大蜡，八蜡也。蜡者，索也，岁十有二，合聚万物索飨之也，是说大蜡之祭也”。可见唐以前的八蜡信仰地位很高，享受着国家“正神”的待遇。
八蜡祭祀是合并祭祀，但在更广泛的地区，特别是蝗虫盛行的北方地区，八蜡庙其实重点在祭蝗虫之神。人们天真地想象：众神吃了礼物或收了红包，来年必将为庄稼丰收出份力。如蝗虫，也不再出来祸害庄稼，或只吃邻县的不吃本县的。蝗虫是对农业影响最大的昆虫，人们与蝗虫的战斗写满了史书，如宋代郑獬的诗歌《捕蝗》：“翁妪妇子相催行，官遣捕蝗赤日里。蝗满田中不见田，穗头栉栉如排指。凿坑篝火齐声驱，腹饱翅短飞不起。囊提籯负输入官，换官仓粟能得几。虽然捕得一斗蝗，又生百斗新蝗子。只应食尽田中禾，饿杀农夫方始死。”便生动描写了农田中蝗虫遍布，屡杀不绝的场面及农夫辛苦捕杀，却效果甚微的惨象。北宋时的米襄阳还有《捕蝗帖》流传到今——因为所在的县没生蝗虫，米芾就对上天的恩德感慨万千。字里行间写字人诚惶诚恐，称“再三顿首”，今天读来颇为有趣，但也可见八蜡祭祀实则是农人对蝗虫危害的无奈之举。
雍正八年，即公元1730年的阳春三月，在知府尹会一的主持下，经过慎重的查勘和论证，在襄阳城南一里开外的地方，一项工程开工了。这项工程全由官府出资，尹会一自己还捐了薪俸。工程经过7个月的建设，即告竣工。它和社稷坛庙左右对峙，成为城南的祭祀双璧。
从本地有限的史料来看，这是一项从信仰的密林中“突然冒出来”的市民工程。说“突然冒出”，是在能见到的襄阳明朝的三部志书中，均无八蜡庙的记载。农业众神，缘何长期缺位，原因大致有三：一是在明朝，全国有官方确认的“城隍庙”“社稷坛”“风云雷电山川坛”等，这些庙坛，完全可以把一些专项祭祀囊括进去；二是八蜡庙在明朝或已降为纯民间祭祀；三是“神福襄民，蝗不入境，且比年以来，岁物滋丰，地方无水旱之灾”，所以没有设八蜡庙的必要。
为什么是在尹会一任上建了八蜡庙？查尹是河北人，而八蜡庙在北方的分布远胜于南方，则在尹会一的信仰里，八蜡是必不可少的一种。又因尹会一说他在鄂州见到捕蝗虫的农人在田间忙个不停，不禁触景生情，感念上天对襄阳的恩惠，也为了祈祷来年庄稼更加丰收，于是有了动念。
尹会一主持兴修的八蜡庙存在了百余年，在咸丰六年（1856年）毁于土匪。新任知府启芳便在咸丰八年（1858年）五月主持重修。启芳说，前任所修，有120多年历史的八蜡庙瓦败垣颓，只剩下一个残址。自古农事为本，祭祀农业神灵的庙宇怎么能够荒废呢？于是发动官僚、百姓，带头捐资，在旧址上将八蜡庙建了起来，并且祭期祭礼均因循从前。启芳同时还另建殿宇三间为“刘猛将军庙”。他说，希望老天眷顾，以后“水旱不实，昆虫毋作，民和”则就达到建祠的愿望了。
启芳建刘猛将军庙的背景是乾隆年间，由于自然灾害频繁发生，蝗灾暴发的频率加快，另一种驱蝗正神刘猛将军的地位也随之提高，朝廷便在乾隆十年（1745年）下令禁止八蜡祭祀，转而用祭祀刘猛将军替代。在这种背景下，八蜡信仰受到一定的冲击，但并没有完全消失，所以在襄阳清朝中期的地方志，如乾隆《湖北下荆南道志》、同治《襄阳府志》、光绪《襄阳府志》中都记载着“八蜡庙，南门外一里许”，大致在今胜利街化六建公司侧门菜场一带。
随着时代的发展和人们认识自然水平的提高，八蜡庙与襄阳城内的诸多祠庙一样，走到了尽头。1923年5月，襄沙公路的开工兴建，八蜡庙作为起点，转型为车站。昔日供奉虫王的地方，变成一个熙熙攘攘的人流转运之所，八蜡庙彻底消失。
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