聂作平
话说天下大势
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正如罗贯中在《三国演义》开篇所说的那样，天下大势，乃是“合久必分，分久必合”。从公元10世纪初，盛极一时的大唐王朝轰然倒塌，到13世纪元朝统一中国，其间的三百多年，之前是七十多年的五代更替，十国割据；之后则是近三百年的南北对峙。
靖康之变后，北宋灭亡，赵构南逃，于临安（今杭州）称帝，是为南宋。此后，尽管金军多次南侵，宋朝也挥师北伐，但二者的势力大体相当，谁也无法真正吃掉谁。
1206年，在距金国首都中都（今北京）和南宋首都临安都极为遥远的蒙古高原，发生了一件对中国乃至世界都将产生深远影响的大事。可惜，此时的金人与宋人，对此均一无所知，更不知道兵戈四起的大动乱年代即将来临。
这一年，蒙古各部在鄂嫩河畔举行忽里勒台大会，拥戴铁木真为大汗，称为成吉思汗，标志着蒙古政权正式建立。
此后，骁勇善战的蒙古人在成吉思汗率领下，东讨西征，所向披靡。当时，中国境内及邻近地区有几个同时存在的政权，即南方的宋，北方的金，蒙古高原的蒙古，中亚的西辽，以及宁夏、甘肃一带的西夏和云南的大理。
1218年，蒙古首先灭掉西辽，接着西征中亚及欧洲，灭花剌子模，大败斡罗思及钦察诸部。1227年，灭西夏（成吉思汗即死于征西夏途中）。随后两次西征，建立钦察汗国和伊利汗国。其间，蒙古没忘继续攻打金国。为避蒙军锋芒，金宣宗不得不把首都从中都迁到南京（今河南开封）。
其时，宋、金、蒙三国中，蒙古最强，宋次之，金再次之。依据三国鼎立的经验，三者中弱小的二者只有联合起来，才能避免被各个击破。金虽弱，但处于宋、蒙之间，正好作为宋朝的屏障与缓冲。
然而，南宋却采取了截然相反的措施：联蒙灭金。
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1232年，蒙古大汗窝阔台派使臣来到临安，向南宋提议联合灭金，并许诺灭金后把河南划给南宋。
联蒙灭金引发了南宋朝野热议，大多数人表示支持。金与宋不仅是百年来的世仇，靖康之耻更像宋人心灵深处永不愈合的伤口。况且，金国在遭到蒙古不断蚕食后，不敢北向夺回失地，反而多次南侵，企图从南宋得到补偿。甚至，金哀宗一度打算从南宋夺取四川，以期迁都。也有少数人认为，宣和年间，宋与金联手灭辽，却引得金军南下，掳走二帝，占领中原，惨痛的教训不能不防。比如大臣乔行简就持此议。他认为，审时度势，当下应支持金国，让金国作为抵挡蒙古的前锋。
然而，在大多数人都主战的狂热情绪下，乔行简的声音不仅微弱，而且不合时宜——激愤的太学生们提出：杀乔行简以谢天下。
当是时，南宋皇帝为29岁的宋理宗。宋理宗出生于皇室远支，因缘际会，非常意外地坐上了皇位。他在位长达40年，并努力想有所作为。然而，这位梦想中兴的君主，不但没能实现帝国中兴，反而将它带入了不可挽回的深渊。
1234年，蒙宋联军伐金，金国最后的都城蔡州失陷，金哀宗自杀，金亡。宋朝大将孟拱带着金哀宗的部分尸骨回到临安，理宗将其献祭于太庙，以此告慰列祖列宗。百年国耻得以洗刷，南宋上下一片欢腾。
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宋蒙联军灭金后，蒙古并未将河南划给南宋，而是只交付了陈、蔡数州。对此，南宋被迫接受。不久，蒙军主力北撤。要不要趁此机会进军河南，恢复失去已久的中原？宋朝上下面临又一次重大选择。
乔行简、真德秀等人均认为，已被战乱破坏的中原无法提供粮草，加上宋军骑兵少，机动力差，即便占据了河南也无法守卫，而且还会给蒙古南侵的借口，不能轻举妄动。
但是，渴望中兴的宋理宗乾纲独断，令赵葵和全子才率军北上。端平元年七月（1234年），全子才抵达汴京。这座昔年的北宋都城，曾是一座人口超百万的繁华大都市，然而多年战乱摧残后，人口仅余数千，废墟满目，白骨盈野。
几天后，宋军西进洛阳。岳飞等人梦想了半生的恢复中原的理想，竟然神奇而又轻松地实现了。这一事件，史称端平入洛。
然而，正如乔行简和真德秀等人指出的那样，久经战乱的河南，不论开封还是洛阳，都是民不聊生的荒州废郡，根本无法提供大军所需口粮。更要命的是，蒙军虽撤到黄河以北，却未远走。当宋军进入洛阳后，元军立即渡过黄河，将洛阳和汴京的宋军切断。缺少粮食的宋军饿着肚皮应战，终于被蒙军各个击破。
八月初，宋军将士伤亡过半，大批辎重被弃，不得不狼狈撤回宋境。端平入洛就这样昙花一现地空欢喜一场。宋理宗不得不下罪己诏，自我批评“责治太速，知人不明”。蒙古使者赶到临安，指责宋朝背信弃义。短暂的蜜月终结了，长达四十余年的宋蒙战争正式拉开序幕。
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事实上，即便宋军遵守与蒙古的约定，没有进据河南，蒙古同样会南侵。
早在1222年，一支蒙军攻打金国凤翔，久攻不下，便翻山越岭，突袭了金宋边境的凤州。这是蒙古侵略南宋之始。1227年，成吉思汗去世前，留下遗嘱令他的继承者“假道宋境灭金”。当年，蒙军进攻宋朝边境，宋军丢失关外五州三关，史称丁亥之变。4年后，蒙军再次攻宋，以武力假道宋境，深入陕西南部及四川烧杀抢掠，史称辛卯之变。
1234年，端平入洛失败后，宋蒙之间的边境大致就是从前宋金分界线，即西起大散关，向东沿秦岭——淮河一线，直到东海。如同前面所说，严耕望认为中国自古以来南北交通有三条线，宋蒙之间的战场也有三个，即四川、荆湖和两淮。
大约缘于端平之前的几次侵宋，蒙军多以自西北进攻四川为主，忽必烈之前的窝阔台汗到蒙哥汗，其用兵的主战场也选择四川。占据四川后顺江而下，消灭南方政权早有先例。比如秦灭楚，比如晋吞吴，无不从四川入手。
但是，当包括成都在内的四川大多数地区都被蒙军攻占，宋将余玠却利用四川的地形特点，在长江流域靠近江河的险要山地，修筑了数十座城堡，创造出一套山城防御体系。这些城堡“棋布星分，为诸郡治所，屯兵积粮，为必守计”，它们各自独立，通过江河或官道联系及互助，从而顽强抵抗蒙军达数十年之久。
四川这些据点久攻不下，令蒙军十分头痛，于是采取了另一策略：斡腹计。也就是正面牵制，侧面迂回包抄。这是蒙军非常擅长的作战手法，一说从蒙古人围猎中得到启示，一说唐朝名将郭子仪的后人、金国降将郭宝玉筹划。
蒙军打算通过吐蕃（今西藏）攻占大理（今云南）以及安南（今越南），再由南向北迂回到今天的贵州、四川以及广西和湖南。1253年，蒙古灭大理。1255年，蒙军由云南北上四川，与川北蒙军夹击四川，却以失败告终。1258年，蒙军又由云南攻入广西。次年，进一步深入到潭州（今长沙）。但是，计谋依然未能奏效。就在这时，蒙哥以大汗之尊竟也死于四川钓鱼城下，蒙古王公们为争汗位，纷纷撤军。
1260年春天，蒙哥的弟弟忽必烈即汗位。忽必烈登基后，决定调整灭宋之策。他和他的谋士们都注意到了一座举足轻重的城市。此前，这座城市并未受到蒙古的特别关注。
那就是襄阳。
2020年6月16日《襄阳晚报》
